La ameba “comecerebros”: riesgo, síntomas y la importancia del diagnóstico oportuno

La Naegleria fowleri, conocida comúnmente como la ameba “comecerebros”, es un microorganismo de vida libre que se desarrolla principalmente en cuerpos de agua dulce estancada y cálida —como lagos, ríos, estanques y aguas termales— donde las temperaturas oscilan entre los 35 y 46 °C. Asimismo, puede proliferar en albercas o instalaciones recreativas que carecen de un adecuado mantenimiento y cloración, especialmente durante temporadas de calor intenso.

Es importante señalar que este microorganismo no sobrevive en agua salada, no se transmite de persona a persona y tampoco representa un riesgo al ser ingerida. El contagio ocurre únicamente cuando la persona se sumerge en agua contaminada y el microorganismo ingresa a través de la nariz, desplazándose hasta el cerebro donde causa una afección llamada meningoencefalitis amebiana primaria.

Los síntomas iniciales suelen manifestarse con dolor intenso de cabeza, fiebre alta, náuseas, vómito y mareos, progresando rápidamente a desorientación, rigidez en el cuello, confusión, pérdida de equilibrio y convulsiones.

Dado que la infección destruye el tejido nervioso con extrema rapidez y alcanza una tasa de mortalidad superior al 97%, el diagnóstico temprano resulta vital. Aunque no existe una cura garantizada, un abordaje médico oportuno a base de una combinación de medicamentos de emergencia puede marcar la diferencia en la evolución del paciente.